근시: 원인, 증상, 치료법, 예방법

근시(Myopia)는 가까운 곳은 잘 보이지만 멀리 있는 곳은 흐리게 보이는 시력 장애로, 세계적으로 가장 흔한 시력 문제 중 하나입니다. 특히 아시아 지역에서 높은 발생률을 보입니다. 이 글에서는 근시에 대한 원인, 증상, 치료법, 그리고 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

근시란 무엇인가?

근시는 빛이 망막 대신 그 바로 앞에 초점이 맺히는 상태를 말합니다. 이로 인해 멀리 있는 물체는 흐리게 보이고, 가까운 물체는 선명하게 보입니다. 근시는 안구의 길이가 너무 길거나, 각막이나 수정체의 굴절력이 너무 강해서 발생합니다. 근시의 정도는 시력 검사를 통해 알 수 있으며, 일반적으로 -0.5D 이상부터 근시로 분류됩니다. -6D 이상의 고도근시는 망막 박리 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

 

근시: 원인, 증상, 치료법, 예방법

근시의 원인은 무엇인가?

근시의 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 추측됩니다. 유전적 요인은 부모나 형제가 근시인 경우 자식이나 동생도 근시가 될 확률이 높다는 것을 의미합니다. 환경적 요인은 과도한 근거리 작업이나 스트레스 등이 근시의 발생과 진행에 영향을 준다는 것을 의미합니다. 특히 최근에는 스마트폰 사용, 근거리에서 독서, TV 시청, 컴퓨터 게임 등이 늘어나면서 근시가 발생할 위험이 커지고 있습니다.

근시의 증상은 무엇인가?

근시의 주요 증상은 시력 감소입니다. 근시인 사람은 멀리 있는 사물이나 글자를 흐리게 보거나, 눈을 찡그리거나 고개를 돌려야 잘 보입니다. 이외에도 두통, 안정 피로, 눈의 충혈, 가려움, 통증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 아이들의 경우에는 성적 저하, 학습 장애, 자신감 하락 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

근시의 진단은 어떻게 이루어지는가?

근시의 진단은 안과에서 시력 검사와 굴절 검사를 통해 이루어집니다. 시력 검사는 눈앞에 있는 글자판을 읽으며 시력의 정도를 측정하는 방법입니다. 굴절 검사는 안경이나 콘택트렌즈를 착용하여 빛의 초점을 망막에 맞추는 방법입니다. 굴절 검사를 위해서는 눈의 조절력을 잠시 없애주는 약물을 넣어야 하는 경우가 있습니다.

근시를 치료하는 방법은 무엇인가?

근시를 치료하는 방법은 크게 안경과 콘택트렌즈, 수술적 치료로 나뉩니다.

안경과 콘택트렌즈

안경과 콘택트렌즈는 가장 일반적이고 간단한 근시 치료 방법입니다. 안경이나 콘택트렌즈에 오목렌즈를 부착하여 빛의 초점을 망막에 맞추어 주는 원리입니다. 안경이나 콘택트렌즈의 도수는 정기적으로 검사하여 적절하게 조정해야 합니다.

수술적 치료

수술적 치료는 안구의 구조를 바꾸어 근시를 완화하거나 제거하는 방법입니다. 수술적 치료에는 라식, 라섹, 인공수정체 삽입술 등이 있습니다.

라식과 라섹

라식(LASIK)과 라섹(LASEK)은 각막의 일부를 절개하거나 벗겨내고, 레이저를 이용하여 각막의 모양을 바꾸어 굴절력을 조절하는 방법입니다. 라식과 라섹은 수술 시간이 짧고 회복이 빠르며, 대부분의 근시 환자에게 적용할 수 있는 장점이 있습니다. 하지만 라식과 라섹은 각막의 두께나 모양에 제한이 있으며, 각막의 미세한 손상이나 감염, 난시, 건조증 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 또한 라식과 라섹은 근시의 원인을 해결하는 것이 아니라, 근시의 증상을 완화하는 것이므로, 수술 후에도 근시가 진행될 가능성이 있습니다.

인공수정체 삽입술

인공수정체 삽입술(Phakic IOL)은 자연수정체를 제거하지 않고, 각막과 자연수정체 사이에 인공수정체를 삽입하여 굴절력을 조절하는 방법입니다. 인공수정체 삽입술은 각막의 두께나 모양에 영향을 주지 않으며, 고도근시 환자에게도 적용할 수 있는 장점이 있습니다. 하지만 인공수정체 삽입술은 비교적 비용이 높으며, 인공수정체의 이동이나 탈락, 각막내피손상, 백내장, 녹내장 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.

근시를 예방하고 관리하는 방법은 무엇인가?

근시를 예방하고 관리하는 방법은 다음과 같습니다.

1. 야외 활동을 증가시킨다: 야외 활동은 자연광을 받아 눈의 건강을 유지하고, 멀리 있는 사물을 보면서 눈의 조절력을 향상시키는 효과가 있습니다. 하루에 최소 2시간 이상의 야외 활동을 권장합니다.
2. 근거리 작업을 적절하게 한다: 근거리 작업은 눈에 과부하를 주고 근시를 악화시킬 수 있습니다. 작업 거리를 30cm 이상으로 유지하고, 작업 시간은 30분 이내로 하고 10분 정도 휴식을 갖는 것이 좋습니다. 또한 충분한 조명과 환기를 유지하고 스마트폰이나 컴퓨터 화면의 밝기와 대비를 조절해야 합니다.
3. 정기적으로 안과 검진을 받는다: 근시는 시간이 지날수록 심해질 수 있으므로, 정기적으로 안과 검진을 받아 시력의 변화와 합병증의 유무를 확인하는 것이 중요합니다. 일반적으로 1년에 한 번 정도의 검진이 권장되며, 아이들이나 고도근시 환자는 더 자주 검진을 받아야 합니다.

결론

근시는 많은 사람들에게 영향을 미치는 시력 문제 중 하나입니다. 유전적 요인과 환경적 요인의 복합적인 영향으로 발생하며, 시력 검진과 근거리 작업의 적절한 관리를 통해 예방하고 관리할 수 있습니다. 근시 환자라면 정기적인 안과 검진을 받아야 하며, 치료 방법을 고민할 때에는 안과 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.