식은땀은 왜 나는 걸까? (Why do I sweat at night?)

밤에 잠을 자는 동안 식은땀을 흘리는 것은 매우 불편하고 괴로운 경험이다. 식은땀은 몸이 쇠약하여 덥지 아니하여도 병적으로 나는 땀이다. 식은땀은 폐경의 흔한 증상이지만, 일부 질환과 특정 약물에 의해서도 나타날 수 있다. 다행히 식은땀은 대부분 심각한 증상이 아니다. 그러나, 식은땀의 원인을 알아내고 적절한 치료나 예방법을 찾는 것이 중요하다. 이 글에서는 식은땀이란 무엇인지, 어떤 원인이 있는지, 그리고 어떻게 해결할 수 있는지에 대해 알아보자.

식은 땀은 왜 흘리는걸까.

식은땀이란 무엇인가? (What is night sweating?)

식은땀이란 밤에 잠을 자는 동안 과도하게 땀을 흘리는 것을 말한다. 식은땀의 정도는 사람마다 다르다. 일부 사람들은 약간의 습기를 느낄 수 있고, 일부 사람들은 옷이나 이불이 젖을 정도로 많이 흘릴 수 있다. 식은땀의 증상에는 다음과 같은 것들이 있다.

• 밤에 잠에서 깨어나면서 몸이나 옷이 젖어 있는 것을 발견한다.
• 밤에 몸이 너무 덥거나 춥게 느껴진다.
• 잠을 잘 못 자거나 피곤하게 느껴진다.
• 낮에도 과도한 땀을 흘리거나 몸이 답답하게 느껴진다.

식은땀은 가끔씩 나타날 수 있는 정상적인 현상일 수도 있다. 예를 들어, 난방기 온도가 너무 높거나, 두꺼운 잠옷이나 담요를 사용하거나, 악몽을 꾸거나, 매운 음식을 먹은 경우에는 식은땀이 나타날 수 있다. 그러나, 이러한 요인들과 관련이 없는데도 식은땀이 자주 발생한다면, 건강 문제의 징후일 수 있다.

식은땀의 원인은 무엇인가? (What causes night sweating?)

식은땀의 원인은 다양하다. 일부는 비교적 간단하고 일시적인 것이고, 일부는 복잡하고 지속적인 것이다. 식은땀의 가장 흔한 원인은 다음과 같다.

폐쇄 수면 무호흡 증후군 (Obstructive sleep apnea syndrome)

폐쇄 수면 무호흡 증후군이란 기도가 막혀있어 숨을 잘 못 쉬는 장애이다. 이 병으로 고통받는 사람들은 밤에 잠을 잘 자기가 힘들다. 기도가 막히게 되면 공기의 흐름이 제한되고, 산소의 공급이 감소한다. 그 결과, 심장 박동수가 증가하고, 혈압이 상승하고, 신체 온도가 오르게 된다. 이러한 변화들은 식은땀을 유발할 수 있다. 폐쇄 수면 무호흡 증후군의 다른 증상으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 코골이
• 하루 중 피곤함
• 두통
• 나쁜 기분

만약 식은땀과 함께 이러한 증상들을 경험한다면, 의사와 상담하는 것이 좋다. 만약 폐쇄 수면 무호흡 증후군을 진단받으면, 치료를 받아야 한다. 치료를 받지 않으면, 심장 질환이나 당뇨병과 같은 더 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 대부분의 경우, 밤 동안 숨을 잘 쉴 수 있도록 기계를 사용하는 것이 해결책이다. 이것은 잠을 더 잘 자고 식은땀을 줄일 수 있도록 도와준다.

폐경 (Menopause)

폐경이란 여성의 생식 기능이 멈추는 시기를 말한다. 폐경과 나이는 호르몬의 기복을 유발한다. 이러한 기복은 몸을 통제하지 못하게 만든다. 특히 체온 조절에 영향을 준다. 폐경을 겪는 여성들은 숨이 막히는 듯한 기분으로 잠에서 깨어나고, 식은땀으로 인해 매우 불편해진다. 이러한 증상들을 핫 플래시라고 부른다. 일부 사람들은 밤에 여러 번 잠에서 깨어날 수 있다. 폐경의 다른 증상으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 불규칙한 생리 주기
• 건조한 피부
• 나쁜 기분

폐경은 여성의 삶의 정상적인 부분이며 “치유할” 필요가 없다. 그러나 이러한 증상들은 폐경기 여성들의 삶의 질을 저하시킬 수 있다. 그래서, 식은땀과 핫 플래시를 줄이거나 관리하는 방법을 찾는 것이 중요하다. 폐경기 여성들은 의사와 상담하여 호르몬 요법이나 다른 약물 치료를 받을 수 있다. 또한, 자연 요법이나 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화할 수 있다. 예를 들어, 다음과 같은 것들이 도움이 될 수 있다.

• 시원하고 통풍이 잘 되는 곳에서 잠자기
• 면이나 실크와 같은 흡수력이 좋고 가벼운 잠옷과 이불 사용하기
• 밤에 물을 충분히 마시기
• 카페인, 알코올, 매운 음식, 담배 등을 피하기
• 스트레스를 줄이기 위해 명상, 요가, 호흡법 등을 실천하기
• 규칙적인 운동을 하되, 잠자리에 들기 전 3시간 이내에는 하지 않기

불안 (Anxiety)

불안이란 두려움, 걱정, 긴장감 등의 감정으로 인해 신체적이나 정신적으로 불안해지는 상태를 말한다. 불안은 모든 사람들이 가끔씩 경험하는 정상적인 반응이다. 그러나, 불안이 지속되거나 심해지면, 건강에 해로울 수 있다. 불안은 식은땀의 원인 중 하나이다. 불안을 느낄 때, 신체는 스트레스 호르몬인 코티솔과 아드레날린을 분비한다. 이러한 호르몬들은 심장 박동수와 혈압을 증가시키고, 체온을 상승시킨다. 이러한 변화들은 밤에 식은땀을 유발할 수 있다. 불안의 다른 증상으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 가슴이 답답하거나 뛰는 것 같은 느낌
• 숨쉬기가 어렵거나 숨가쁜 것 같은 느낌
• 몸이 떨리거나 근육이 경직되는 것 같은 느낌
• 잠을 잘 못 자거나 악몽을 꾸는 것
• 집중력이 떨어지거나 기억력이 나빠지는 것

만약 식은땀과 함께 이러한 증상들을 경험한다면, 의사와 상담하는 것이 좋다. 만약 불안장애를 진단받으면, 치료를 받아야 한다. 치료를 받지 않으면, 우울증이나 공황장애와 같은 더 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 대부분의 경우, 정신 치료와 약물 치료를 병행하는 것이 효과적이다. 정신 치료는 불안의 원인과 대처 방법을 찾아주고, 약물 치료는 불안의 증상을 완화해준다.

일부 질병 (Some diseases)

식은땀은 일부 질병의 증상이 될 수 있다. 예를 들어, 다음과 같은 질병들이 식은땀을 유발할 수 있다.

• 결핵 (Tuberculosis): 결핵은 폐에 영향을 주는 감염성 질병이다. 결핵에 걸리면, 기침, 가래, 체중 감소, 발열, 식은땀 등의 증상이 나타난다. 결핵은 치료하지 않으면 치명적일 수 있다. 그래서, 결핵의 의심이 있으면 즉시 의사와 상담해야 한다. 결핵은 항생제로 치료할 수 있다.
• 암 (Cancer): 암은 세포가 비정상적으로 증식하고 조직이나 장기에 퍼지는 질병이다. 암은 다양한 종류가 있고, 각각 다른 증상을 보인다. 그러나, 일반적으로 암에 걸리면, 체중 감소, 피로감, 발열, 식은땀 등의 증상이 나타난다. 암은 조기에 발견하면 치료 가능성이 높다. 그래서, 암의 의심이 있으면 즉시 의사와 상담해야 한다. 암은 수술, 방사선 치료, 화학 치료 등으로 치료할 수 있다.
• 갑상선 과다 기능증 (Hyperthyroidism): 갑상선 과다 기능증이란 갑상선에서 너무 많은 호르몬을 분비하는 상태를 말한다. 갑상선 호르몬은 신체의 대사를 조절하는 역할을 한다. 그러나, 너무 많은 호르몬이 분비되면, 신체의 대사가 과도하게 증가한다. 이러한 상태에서는 체온이 높아지고, 식은땀이 나타난다. 갑상선 과다 기능증의 다른 증상으로는 다음과 같은 것들이 있다.
• 심장 박동수가 빨라지거나 불규칙해지는 것
• 불안하거나 초조해지는 것
• 손발이 떨리거나 근육이 약해지는 것
• 눈이 튀어나오거나 시력이 나빠지는 것

만약 식은땀과 함께 이러한 증상들을 경험한다면, 의사와 상담하는 것이 좋다. 만약 갑상선 과다 기능증을 진단받으면, 치료를 받아야 한다. 치료를 받지 않으면, 심장 문제나 골다공증과 같은 더 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 대부분의 경우, 약물 치료나 방사성 요오드 치료 등으로 호르몬 분비를 조절할 수 있다.

저혈당 (Hypoglycemia)

저혈당이란 혈액 속의 포도당(혹은 혈당) 수치가 정상보다 낮아지는 상태를 말한다. 포도당은 신체의 주요 에너지원이다. 그러나, 포도당 수치가 너무 낮아지면, 신체는 에너지 부족에 시달린다. 이러한 상태에서는 신체는 스트레스 호르몬인 코티솔과 아드레날린을 분비한다.

이러한 호르몬들은 심장 박동수와 혈압을 증가시키고, 체온을 상승시킨다. 이러한 변화들은 밤에 식은땀을 유발할 수 있다. 저혈당의 다른 증상으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 허기짐이나 약한 기분
• 두통이나 어지러움
• 신경이 예민해지거나 불안해지는 것
• 시력이 흐려지거나 말이 흐리는 것

결론

만약 식은땀과 함께 이러한 증상들을 경험한다면, 의사와 상담하는 것이 좋다. 만약 저혈당을 진단받으면, 치료를 받아야 한다. 치료를 받지 않으면, 의식을 잃거나 쇼크에 빠질 수 있다. 대부분의 경우, 포도당이 들어있는 음식이나 음료를 섭취하는 것으로 혈당 수치를 높일 수 있다.

식은땀은 매우 불편하고 괴로운 증상이다. 그러나, 식은땀의 원인을 알아내고 적절한 치료나 예방법을 찾으면, 식은땀을 줄일 수 있다.

이 글에서는 식은땀이란 무엇인지, 어떤 원인이 있는지, 그리고 어떻게 해결할 수 있는지에 대해 알아보았다. 이 글이 식은땀으로 고통받는 사람들에게 도움이 되기를 바란다.